Le récit se situe à Genève et en particulier au BIT sur fond de guerre d’Espagne.
Comme le sable inaugure ce qu’Alice Rivaz avait conçu comme un « cycle romanesque » en plusieurs tomes.
Alice Rivaz écrit l’Histoire du siècle à partir du temps vécu par des personnages au sein d’une organisation internationale.
Dans Plaine des héros, on retrouve ce mariage de l’individuel et de l’universel, ce tissage des problèmes du temps passé et du présent, cette quête de soi et de vérité qui anime toute l’œuvre d’Alice Rivaz.
Au-delà de la sphère de la romancière, ses carnets livrent un témoignage passionnant de la vie culturelle et sociale de la Genève du XXe siècle.
La romancière trouve les mots pour dire la vision des femmes et se fait gardienne des voix féminines disparues de l’Histoire.