Le récit se situe à Genève et en particulier au BIT sur fond de guerre d’Espagne.
Comme le sable inaugure ce qu’Alice Rivaz avait conçu comme un « cycle romanesque » en plusieurs tomes.
Grâce à une vie de femme libre à Genève et un appartement « à soi », Alice Rivaz publie en 1940 un premier roman remarqué.
Le Creux de la vague, suite de Comme le sable, paraît quelque vingt ans après (1967).
Dans Plaine des héros, on retrouve ce mariage de l’individuel et de l’universel, ce tissage des problèmes du temps passé et du présent, cette quête de soi et de vérité qui anime toute l’œuvre d’Alice Rivaz.
Au-delà de la sphère de la romancière, ses carnets livrent un témoignage passionnant de la vie culturelle et sociale de la Genève du XXe siècle.